《烈药》以美国的制药业为背景，主要描述了女主人翁西玛莉.乔丹从担任新药推销员、处方药销售经理、一直到担任某制药大公司总经理的坎坷经理。《烈药》作者黑利是著名的加拿大籍旅美作家，《烈药》中作者保持了一贯的严谨创作作风，细致刻画了美国医药销售人员、医疗人员等形形色色的人物。《烈药》是作者创造时间跨度最大的一部作品－数十年。