文化大革命时期，调皮捣蛋的少年罗汉辍学在家，与生产队饲养员杜少年一起放牛。因生活贫困养不起更多的牛，生产队长麻叔请来了公社兽医站的老董同志喂双脊，大小鲁西三头小公牛施行阉割手术。术后，罗汉、杜大爷与三头牛朝夕相处，历经煎熬，大小鲁西终于康复了。但桀骜不驯的双脊却因术中大出血，术后感染，在经历了数天的折磨后而不幸死去……