弘治十一年，即公元1498年。此时，大明疆域之内。朱厚照出阁读书，小虎牙露出了锋芒，开始走上历史舞台。王守仁和唐伯虎摩拳擦掌，正在准备科举。小冰河期已经降临，寒冬正在肆虐大地，给予土地兼并日益严重的大明沉重一击，朱祐樘再怎么努力，弘治中兴也走到了巅峰，正在由盛转衰。……此时，大明疆域之外。鞑靼小王子达延汗野心勃勃，不断袭扰大明边境。迪亚士发现好望角已经过去了十年。哥伦布发现新大陆也过去了五年多的时间。达伽马即将到达半个世纪前郑和停靠的港口——印度西南海岸的城市卡利卡特。哥白尼还在文艺复兴的策源地意大利读书，距离他发表日心说，还有十五年。麦哲伦同样还在学习，距离他开始人类首次环球航行，还有二十一年。……这是一个风云变幻，能人辈出的伟大时代。此时，京城崇文门外街廊房的一间木炭铺子中，一名书生装束的公子哥儿点燃了四书五经，开始了他离经叛道的恣意人生。