我国古代，带兵主将，有时称大元戎，有时称大都督，名称代有不同。在唐代，有一个时候，叫做节度使。考节度使这个官名的由来，当从唐高祖太宗时说起，那时武臣掌兵的，有事出征，则设大总管，无事镇定边塞的，则设大都督。到了高宗以后，都督带使持节者，始称之谓节度使。后来，天宝元年，因边疆多事，就设置了十个边境节度使，以数州为一镇，统握有军政大权。安史乱后，朝廷威力不振，有兵士自由拥戴主帅的，也有镇将自由割据的，降将功臣，悉授以节度使之名，专掌地方大权。